Der Eiweißstoff NfL ist ein Indikator für Nervenschäden. Denn er wird freigesetzt, wenn sich Nervenzellen krankheitsbedingt oder im Zuge des natürlichen Alterungsprozesses verändern oder absterben. Das Molekül kann dann in die Blutbahn gelangen und mit empfindlicher Analysetechnik nachgewiesen werden. „Bei neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer und ALS findet sich NfL vermehrt im Blut. Grundsätzlich steigt die Konzentration allerdings auch bei gesunden Menschen mit dem Alter. Das haben wir nun auch in ganz ähnlicher Weise bei Mäusen, Katzen, Hunden und Pferden festgestellt,“ so Prof. Mathias Jucker, Forschungsgruppenleiter am DZNE und Hertie-Instituts für klinische Hirnforschung (HIH).
Marker mit Vorhersagekraft
Studien zufolge nimmt bei älteren Menschen mit der Konzentration von NfL im Blut auch das Sterberisiko zu, was einen Zusammenhang zwischen dem neurologischen Altern und der Sterblichkeit nahelegt. Ähnliches beobachtete Dr. Carina Bergmann, Wissenschaftlerin im Team von Mathias Jucker, nun auch bei Mäusen. Dabei wurden das Blut von 44 älteren Tiere über vier Lebensmonate untersucht. Stieg die NfL-Konzentration im Blut über die Zeit gemessen nur langsam an, so lebten die Mäuse vergleichsweise noch lang. Bei rascherem Anstieg lebten die Mäuse kürzer. „Unsere Daten deuten somit darauf hin, dass sich aus dem zeitlichen Verlauf des NfL-Spiegels die Lebenserwartung von Mäusen abschätzen lässt – ähnlich zu den Ergebnissen, die für alternde Menschen berichtet wurden“, so Bergmann.
Über 50 Tierarten
Neben Katzen, Hunden, Pferden und den besonders detailliert untersuchten Mäusen wurden stichprobenartig 53 weitere Tierarten unter die Lupe genommen – darunter Hasen, Löwen, Affen, Elefanten sowie Reptilien und Vögel. Dies geschah in Zusammenarbeit mit der Wilhelma Zoologisch-Botanischer Garten Stuttgart, der Vetsuisse-Fakultät der Universität Zürich und einem Tierdiagnostik-Labor. Bei allen Säugetieren ließ sich das NfL-Protein im Blut erfassen. Bei Reptilien und Vögeln konnten NfL-Werte jedoch nur vereinzelt, etwa bei einem Krokodil und einem Papagei gemessen werden. Mögliche Ursache ist, dass die Sequenz des NfL-Proteins bei diesen Tieren kleine Veränderungen gegenüber der menschlichen Form aufweist und von dem hier verwendeten Test deshalb nicht erfasst werden konnte. „Insgesamt zeigen unsere Daten jedoch, dass Analyse-Methoden aus der Demenzforschung auch für die Veterinärmedizin vielversprechend sind – insbesondere zur möglichen Einschätzung des biologischen Alters, der neurologischen Gesundheit und der Lebenserwartung von Tieren“, so Jucker.
Deutsches Zentrum für Neurodegenerative Erkrankungen e.V. (DZNE)
Originalpublikation:
Neurofilament light chain may serve as a cross-species blood biomarker to assess aging and predict mortality, Carina Bergmann et al., PLOS Biology (2026), DOI: 10.1371/journal.pbio.3003606, https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3003606
