Starships beschleunigen die Genomevolution
Das Team um Dr. Michael Habig untersuchte die Rolle sogenannter transponierbarer Elemente (TEs). Diese „springenden Gene“ können ihre Position im Genom einer Art verändern. Die Forschenden fanden heraus, dass diese TEs große mobile genetische Einheiten als Transportmittel zwischen verschiedenen Pilzarten nutzen: die sogenannten Starships („Raumschiffe“). „Man kann sich diesen Prozess tatsächlich als eine Reise im Raumschiff vorstellen, bei der TEs als Fracht von Pilzart zu Pilzart transportiert werden“, erklärt Habig. Die Forschenden konnten eine explosionsartige Zunahme der TE-Aktivität bei der Art Metarhizium anisopliae beobachten. Diese TEs wurden offenbar zuvor durch ein Starship eingeschleust und lösten eine drastische strukturelle Umgestaltung der Chromosomen aus. Dass dies kein Einzelfall ist, belegt die Studie eindrucksvoll: In 75 Prozent der über 500 untersuchten Starships wurde eine solche TE-Fracht gefunden - was darauf hindeutet, dass der Transfer durch Starships ein weit verbreitetes Phänomen im Pilzreich ist.
Verlust der Pathogenität
Diese genomische Instabilität hat Folgen für die Praxis. Während die Pilze vor dem Transfer der TEs Zecken hochwirksam infizieren und abtöten konnten, verloren sie nach der TE-Übertragung die Fähigkeit, bestimmte Wirte zu infizieren. „Im Fall von M. anisopliae kann dies bedeuten, dass der Pilz seine Schädlichkeit für die südliche Rinderzecke einbüßt. Damit geht ein bedeutender Nutzen für die biologische Schädlingsbekämpfung verloren“, so Habig, Mitglied im Kiel Evolution Center (KEC).
Die nun veröffentlichte Arbeit zeigt, dass horizontaler Gentransfer die Wirksamkeit nützlicher Pilze unerwartet verändern kann – eine wichtige Erkenntnis für die zukünftige Entwicklung stabiler biologischer Schädlingsbekämpfung.
Christian-Albrechts-Universität zu Kiel
Originalpublikation:
Griem-Krey, H., de Fraga Sant’Ana, J., Oggenfuss, U. et al. Transposable elements hitchhike on Starships across fungal genomes. Nat Commun17, 2634 (2026). doi.org/10.1038/s41467-026-69410-3
