Warum warnen manche Tiere Raubtiere mit auffälligen Farben, während andere sich durch Tarnung verstecken? Eine groß angelegte, neue Studie, an der Ökologinnen und Ökologen aus aller Welt beteiligt waren – darunter Hannah Rowland, ehemalige Gruppenleiterin am Max-Planck-Institut für chemische Ökologie und jetzt an der Universität Liverpool – hat untersucht, was die Entwicklung dieser gegensätzlichen Überlebensstrategien antreibt. Zusammen mit Renan Janke Bosque lieferte Hannah Rowland wichtige Daten aus Feldforschungen in Brasilien.
Das globale Experiment erstreckte sich über sechs Kontinente und umfasste mehr als 15.000 künstliche Beutetiere in drei Farbmustern: das klassische orange-schwarze Warnsignal, eine matte braune Tarnung und ein ungewöhnliches hellblau-schwarzes Design. Die Ergebnisse zeigen, dass der Kontext entscheidend ist. Räubergemeinschaften, Lebensräume und die Vertrautheit der Beute beeinflussen alle, ob Tarnung oder Warnfarben den besten Schutz bieten.
Die Studie ergab, dass die Räubergemeinschaft den größten Einfluss hat. In Gebieten mit starker Konkurrenz unter Räubern war Tarnung erfolgreicher, da die Räuber eher bereit waren, das Risiko einzugehen, potenziell giftige Beute anzugreifen. Kryptische Strategien funktionierten jedoch nicht immer. In hellen Lebensräumen waren getarnte Beutetiere besser sichtbar und wurden häufiger angegriffen als Beutetiere mit klassischen Warnfarben. Und wo Tarnung weit verbreitet war, wurden Räuber besser darin, sie zu erkennen, wodurch ihre Wirksamkeit verringert wurde.
Insgesamt zeigen die Ergebnisse, wie mehrere Faktoren zusammenwirken, um die globale Verbreitung von Farbstrategien zum Schutz vor Räubern zu beeinflussen. Die Forschenden sagen, dass diese Arbeit neue Einblicke in die Evolution von zwei der am weitesten verbreiteten Verteidigungsmechanismen von Tieren liefert: Tarnung und Warnfärbung. „Das ist das Beste an Teamarbeit und gemeinsamer Forschung: Über Kontinente hinweg zusammenzuarbeiten, um einen grundlegenden Aspekt der Biodiversität und Evolution zu verstehen“, sagt Hannah Rowland.
Max-Planck-Institut für chemische Ökologie
Originalpublikation:
Iliana Medina et al.: Global selection on insect antipredator coloration.Science389,1336-1341(2025).DOI:10.1126/science.adr7368
