Die botanische Exkursion hatte das Ziel, auf der Insel Yandé eine hier von früher her bekannte, mittlerweile aber verschollene Pflanze wiederzufinden und darüber hinaus die Vegetation der Insel vollständig zu analysieren. Der lokale TV-Sender „Caledonia“ berichtete in seinem Programm „Weari“ über diese Exkursion. Das Verb „weari“ bedeutet in Paicî, der auf Neukaledonien am weitesten verbreiteten einheimischen Kanak-Sprache, "schützen" oder "erhalten". Der französische Botaniker Dr. Gildas Gâteblé, Leiter des Botanischen Gartens „Villa Thuret“ in Antibes, verfolgte den Fernsehbericht auf YouTube und glaubte auf den Filmaufnahmen eine ihm unbekannte Art der Gattung Leichhardtia zu sehen. Diese Pflanze wurde in dem TV-Beitrag als Leichhardtia neomicrostoma, eine bekannte Art aus dem Norden Neukaledoniens, bezeichnet, unterscheidet sich von dieser jedoch deutlich durch die nur drei Millimeter langen, zylindrisch-urnenförmigen Blüten. Aufgrund dieser Beobachtung organisierte der Finder der Pflanze, der lokale Pflanzenexperte Dominique Fleurot aus Koumac in Nord-Neukaledonien, eine zweite Exkursion auf die Insel, um Material für eine gründliche Untersuchung dieser Pflanze zu sammeln.
Prof. Dr. Sigrid Liede-Schumann und PD Dr. Ulrich Meve haben das Material im Labor der Bayreuther Pflanzensystematik morphologisch und molekular analysiert. Es stellte sich heraus, dass Dr. Gildas Gâteblé mit seiner Beobachtung recht hatte: Bei der Pflanze handelt es sich tatsächlich um eine neue, mit L. neomicrostoma nicht näher verwandte Art der Gattung Leichhardtia. Mit dieser Entdeckung steigt die Anzahl bekannter Leichhardtia-Arten auf Neukaledonien auf zwanzig. Sie sind ausschließlich auf diesem pazifischen Archipel östlich von Australien verbreitet, der mit seiner Vielzahl an endemischen Arten einen Hotspot der Biodiversität darstellt.
In einem Beitrag für die Zeitschrift „Phytotaxa“ wurde die neue Art jetzt unter dem Namen Leichhardtia wearii beschrieben - in Anlehnung an den Namen des Fernsehprogramms, dem ihre Entdeckung zu verdanken ist. In der Kanak-Kultur ist es üblich, neue Begriffe und Namen offiziell einzuführen, was in Form von traditionellen Gesten geschieht. Eine erste Geste wurde am 27. Mai 2023 auf der Insel Yandé durchgeführt, um den Namen der Fernsehsendung offiziell in die Paicî-Sprache aufzunehmen. Sowohl der lokale Chief und neukaledonische Medien als auch Vertreter*innen der Paicî-Kultur und -Sprache nahmen an der Veranstaltung teil. In einer zweiten Zeremonie soll nun auch der Pflanzenname „wéari“ offiziell eingeführt werden.
Universität Bayreuth
Originalpublikation:
G. Gâteblé, U. Meve, S. Liede-Schumann: A new threatened New Caledonian Leichhardtia (Apocynaceae, Asclepiadoideae, Marsdenieae) species discovered from a TV programme and social media. Phytotaxa (2023) 591 (2): 91–100. DOI: https://doi.org/10.11646/phytotaxa.591.2.1
