In der Studie untersuchten die Forschenden am Max-Planck-Institut für Evolutionsbiologie Hausmäuse über einen Zeitraum von sechs Monaten in naturnahen Gehegen. Die Tiere konnten freiwillig verschiedene Aufgaben lösen, um an Futter zu gelangen. Nur ein Teil der Mäuse nutzte diese Möglichkeiten regelmäßig. Mithilfe genetischer Analysen wurde anschließend nachvollzogen, welche Tiere sich erfolgreich verpaart hatten. Der Vergleich mit einem Zufallsmodell ergab ein klares Ergebnis: Paare aus erfinderischen und weniger erfinderischen Tieren kamen deutlich häufiger vor, als man erwarten würde.
Um die Ursachen dafür zu verstehen, ging das Team einen Schritt weiter. In standardisierten Partnerwahltests konnten Weibchen zwischen zwei Männchen wählen – einem erfinderischen und einem weniger erfinderischen. Die Ergebnisse dieser Versuche erklären das Muster aus den Gehegen überraschend gut: Erfinderische Weibchen bevorzugten eher kräftige Männchen, auch wenn diese selbst nicht besonders gut im Problemlösen waren. Weniger erfinderische Weibchen entschieden sich dagegen häufiger für Männchen, die neue Aufgaben besonders geschickt lösten, unabhängig von deren Körpergröße.
Die Studie zeigt zudem, dass diese Entscheidungen nicht zufällig sind. Männchen, die häufig neue Lösungen fanden, waren im Durchschnitt leichter, während schwerere Männchen Vorteile in direkten Auseinandersetzungen haben. Erfindergeist und körperliche Stärke lassen sich offenbar nicht beliebig kombinieren. Genau dieses Zusammenspiel aus Partnerwahl und körperlichen Grenzen sorgt dafür, dass unterschiedliche Verhaltensweisen nebeneinander bestehen bleiben.
Die Autorinnen und Autoren machen damit deutlich, wie wichtig es ist, bei der Partnerwahl beide Seiten zu betrachten. Wer nur fragt, ob erfinderische Männchen attraktiver sind, übersieht den entscheidenden Punkt: Welche Eigenschaften attraktiv sind, hängt davon ab, wer auswählt. Diese Einsicht hilft, widersprüchliche Ergebnisse früherer Studien einzuordnen – und eröffnet neue Perspektiven auf die Rolle von Verhalten in der Evolution.
Die vollständige Studie liefert detaillierte Daten, Abbildungen und statistische Auswertungen aus sowohl naturnahen Populationen als auch kontrollierten Experimenten und richtet sich an alle, die verstehen möchten, wie Verhalten, Partnerwahl und Evolution zusammenwirken.
Max-Planck-Institut für Evolutionsbiologie
Originalpublikation:
Vezyrakis et al. (2025). Variation in innovation is maintained by disassortative mating and female choice. Current Biology. https://doi.org/10.1016/j.cub.2025.11.077
