In der Langzeitstudie beobachtete das Team der Universität Göttingen mehr als 2.000 Buchenkeimlinge an zwei Versuchsstandorten bei Freising und Landshut über einen Zeitraum von 25 Jahren. Von den 2.214 erfassten Sämlingen überlebten 679 – die Zahl der Bäume sank also um rund 70 Prozent, eine Folge innerartlicher Konkurrenz. Dabei wurden die anfänglichen Größenunterschiede mit der Zeit immer deutlicher. Die Sämlinge, die im Jahr der Keimung etwas größer waren als ihre unmittelbaren Nachbarn, behielten ihre Position in der Größenhierarchie meist bei, während ein Aufholen der kleineren Bäume sehr selten war. In einem zusätzlichen Gewächshausversuch zeigte sich, dass schwerere Bucheckern zu größeren und biomassereicheren Keimlingen führten. Die Größe des Samens scheint also den ersten Wachstumsvorsprung mitbestimmen und damit über langfristig Bedeutung zu haben.
„Seit Jahrzehnten ist bekannt, dass sich gleichaltrige Baumbestände im Laufe der Zeit selbst, das heißt ohne Zutun des Menschen, ausdünnen. Dieser Prozess folgt mathematischen Gesetzmäßigkeiten. Unklar war jedoch, welche der vielen Sämlinge, die in einem einzigen Jahr entstanden sind, sich letztendlich durchsetzen werden“, so Erstautor Prof. Dr. Christian Ammer von der Fakultät für Forstwissenschaften und Waldökologie der Universität Göttingen. „Es bleibt spannend, wie sich die inzwischen 15 Meter hohen Bäume in einem sich wandelnden Klima weiterentwickeln.“ Die Studie zeigt, dass Wettbewerbs- und Überlebensvorteile bei Bäumen schon überraschend früh zutage treten. Ob diese Wachstumsvorteile auch bei klimatischen Extremen bestehen bleiben, ist jedoch offen und Gegenstand künftiger Untersuchungen.
Universität Göttingen
Originalpublikation:
Ammer, C. et al. Get out of the starting block quickly—Small initial differences in seed and seedling size affect tree survival and growth over 25 years. Journal of Ecology (2026). DOI: http://10.1111/1365-2745.70407
