Die Spinne hatte vermutlich eine Körperlänge von etwa einem Zentimeter und eine Beinspannweite von etwa vier Zentimeter. Das Fossil ist gut genug erhalten, um Details der seidenproduzierenden Spinndüsen und sogar Haare und Krallen an den Beinen zu sehen. Arthrolycosa wolterbeeki gehört zu einer primitiven Gruppe von Spinnen, den sogenannten ‚Gliederspinnen‘, die im Gegensatz zu den meisten Spinnen heute noch einen segmentierten Hinterleib haben. Seine lebenden Verwandten kommen nur in Ostasien vor.
Piesberg ist ein wichtiger Fossilienfundort für Deutschland und wurde 2019 zum Nationalen Geotop erklärt. Der Steinbruch hat zahlreiche Fossilien von Pflanzen, Insekten und anderen Tieren, darunter auch Spinnentiere wie Skorpione, hervorgebracht. Dieses neue Fossil zeigt, dass Spinnen im späten Karbon auch in den Steinkohlewäldern von Piesberg lebten. Spinnen dieses Alters sind noch äußerst selten. Weltweit können nur zwölf Arten aus dem Karbonzeitalter sicher als Spinnen identifiziert werden, wobei frühere Belege aus Frankreich, der Tschechischen Republik, Polen und den USA stammen.
Arthrolycosa wolterbeeki ist die erste und älteste Spinne aus Deutschland, die nächstälteste stammt aus dem Mesozoikum (Jura). Obwohl Spinnen heute weit verbreitet und häufig vorkommen, scheinen sie vor mehr als 300 Millionen Jahren selten gewesen zu sein. Moderne Gliederspinnen verbringen den größten Teil ihres Lebens in einem Bau, der von Seidenfäden umgeben ist, die als „Stolperdrähte“ fungieren. Wenn Fossilien wie Arthrolycosa wolterbeeki einen ähnlichen Lebensstil gehabt hätten, wären sie möglicherweise nur gelegentlich hinausgegangen und selten ins Wasser gefallen, was eine Voraussetzung für die Überlieferung als Fossil ist. Die große Evolution und Verbreitung der Spinnen begann wahrscheinlich erst später zusammen mit den Insekten, die es in Netzen aus der Luft zu fangen galt.
Museum für Naturkunde - Leibniz-Institut für Evolutions- und Biodiversitätsforschung
Originalpublikation:
Dunlop, J. A. 2023. The first Palaeozoic spider (Arachnida: Araneae) from Germany. Paläontologische Zeitschrift. https://doi.org/10.1007/s12542-023-00657-7
